Duel Liverpool vs Wrexham di Yankee Stadium Berjalan Ketat
Liverpool sukses mengalahkan Wrexham dalam laga uji coba pramusim yang digelar di Yankee Stadium, New York, Rabu (24/7) dini hari WIB. Satu-satunya gol dalam pertandingan ini dicetak oleh Rio Ngumoha, pemain muda yang masuk sebagai pemain pengganti di babak kedua. Gol tersebut tercipta pada menit ke-75 melalui tendangan yang membentur bek Wrexham, Lewis Brunt, sehingga bola berubah arah dan masuk ke gawang.
Meski tampil dengan skuat eksperimental, Rio Ngumoha berhasil menjadi pembeda di laga yang disaksikan oleh 42.204 penonton. Pemilik klub Wrexham, Ryan Reynolds dan Rob McElhenney, turut hadir di stadion ikonik tersebut. Sebelum pertandingan, Reynolds menjuluki momen ini sebagai “punch-me moment”, namun nyatanya tidak banyak aksi sengit terjadi sepanjang laga.
Persiapan Liverpool Terganggu Gangguan Perjalanan
Persiapan Liverpool untuk laga kedua pramusim ini tidak berjalan mulus. Tim besutan Andoni Iraola mengalami penundaan penerbangan dari Chicago pada Selasa malam karena cuaca buruk di wilayah New York. Pemain dan staf sempat berada di landasan pacu siap lepas landas, namun akhirnya baru tiba di hotel kawasan Midtown sekitar tengah hari pada hari pertandingan. Setelah laga usai, Liverpool langsung terbang kembali ke Chicago.
Sejumlah pemain inti seperti Florian Wirtz, Alexander Isak, dan Ryan Gravenberch tidak dibawa dalam tur ini meski sudah bergabung dengan skuat setelah libur pasca-Piala Dunia. Pertandingan ini dianggap terlalu pagi bagi mereka untuk tampil. Dengan Joe Gomez cedera dan Federico Chiesa absen karena sakit, Iraola tak punya pilihan selain menurunkan tim yang sangat muda dan eksperimental. Enam dari sebelas pemain starting Liverpool sama sekali tidak memiliki pengalaman di Premier League.
Penampilan Joshua Abe Curi Perhatian
Meski tim utama banyak dirotasi, penampilan Joshua Abe menjadi sorotan. Abe, winger kanan cepat dan produktif, dianggap sebagai salah satu prospek terbaik di Inggris. Ia baru saja menandatangani kontrak akademi dengan Liverpool pada Juni lalu, setelah sebelumnya dikaitkan dengan Manchester City, Manchester United, dan Chelsea. Bahkan, Abe disebut menolak tawaran gaji hingga £40.000 per pekan dari klub-klub tersebut.
Dalam laga ini, Abe nyaris mencetak gol di awal babak pertama saat ia lolos dari jebakan offside setelah menerima umpan Harvey Elliott. Namun, sentuhan pertama yang terlalu berat memberi kesempatan kepada kiper Wrexham dan mantan penjaga gawang Liverpool, Danny Ward, untuk memblok tembakan Abe. Iraola menurunkan lini depan yang terdiri dari Calum Scanlon, Lewis Koumas, dan Abe. Koumas beberapa kali mengancam gawang lawan, namun belum berbuah gol.
Babak Kedua: Ngumoha Jadi Pahlawan Liverpool
Di babak kedua, Rio Ngumoha masuk menggantikan Abe bersama beberapa pemain lainnya seperti Kieran Morrison, Kostas Tsimikas, dan Curtis Jones. Pergantian ini langsung memberi dampak. Elliott mendapat peluang dari umpan Koumas beberapa menit setelah jeda, namun tembakan pertamanya dari jarak 20 yard berhasil ditepis Ward. Kiper Wales itu juga menggagalkan tendangan jarak jauh Szoboszlai.
Pertandingan berjalan lamban hingga akhirnya Rio Ngumoha memecah kebuntuan. Gol yang berbau hoki itu membuat Liverpool unggul 1-0. Wrexham sempat memberikan tekanan melalui Nathan Broadhead yang melepaskan tembakan keras dari 25 yard, namun mampu dihalau kiper Liverpool, Giorgi Mamardashvili. Brunt dan Kieffer Moore juga memiliki peluang emas untuk menyamakan kedudukan di menit-menit akhir, tetapi gagal memanfaatkannya.
Kesimpulan: Uji Coba Positif bagi Tim Muda Liverpool
Kemenangan tipis ini menjadi hasil positif bagi Liverpool yang sedang membangun kembali skuat dengan pemain muda. Meski permainan belum sepenuhnya mengilap, kehadiran Rio Ngumoha sebagai pahlawan kemenangan menunjukkan bahwa kedalaman tim tetap terjaga. Bagi Wrexham, laga ini menjadi batu loncatan penting menjelang pertandingan kompetitif pertama mereka di Carabao Cup melawan Middlesbrough pada pekan depan.