Aberdeen kembali harus mencari sosok baru di kursi manajer setelah Stephen Robinson diberhentikan pada Senin. Pemecatan itu menjadi yang kelima di klub asal Skotlandia tersebut sejak musim semi 2021, sebuah pola yang menunjukkan betapa tidak stabilnya posisi pelatih di Pittodrie dalam beberapa tahun terakhir. Kini perhatian publik sepak bola Skotlandia beralih ke satu pertanyaan: siapa kandidat manajer Aberdeen yang paling masuk akal untuk menghentikan siklus ini?

Robinson menyusul Stephen Glass, Jim Goodwin, Barry Robson, dan Jimmy Thelin yang lebih dulu meninggalkan klub secara mendadak di era kepemimpinan chairman Dave Cormack. Sebagian besar dari mereka hanya bertahan kurang dari satu tahun. Meski Thelin sempat mengakhiri penantian 35 tahun Aberdeen untuk menjuarai Piala Skotlandia, tren umum di Scottish Premiership justru dinilai jauh dari harapan. Karena itu, keputusan berikutnya akan sangat menentukan arah klub, bukan sekadar soal siapa yang duduk di bangku cadangan.

Kegagalan Berulang yang Membuat Posisi Manajer Aberdeen Selalu Panas

Sejak 2021, Aberdeen praktis menjadi klub yang paling sering berganti pelatih di liga utama Skotlandia. Lima pemecatan dalam kurun sekitar empat setengah tahun menggambarkan bagaimana target klub berbenturan dengan hasil di lapangan. Setiap pelatih datang dengan proyeknya sendiri, tetapi hampir semuanya berakhir dengan cara yang sama: pemutusan kerja sebelum proyek itu sempat matang.

Derek McInnes, yang kini menangani Rangers setelah sebelumnya bekerja di Kilmarnock dan Heart of Midlothian, adalah manajer terakhir Pittodrie yang mampu menyajikan hasil konsisten di kasta tertinggi sekaligus membawa klub rutin tampil di kompetisi Eropa. Sejak kepergiannya, Aberdeen seperti kehilangan patokan. Pergantian pelatih dilakukan berulang, tetapi prestasi di liga tidak kunjung stabil.

Kondisi ini menjelaskan mengapa sosok yang dipilih berikutnya harus punya dua hal sekaligus: pemahaman mendalam tentang liga Skotlandia dan kemampuan membangun tim dalam tekanan. Aberdeen bukan klub yang bisa memberi waktu panjang tanpa hasil, namun juga tidak bisa terus-menerus memulai dari nol. Di titik inilah nama-nama kandidat mulai dibandingkan satu sama lain.

Dua Nama Domestik yang Paling Disorot

Dua nama yang muncul cukup awal setelah kepergian Robinson adalah Steven Pressley dari Dundee dan John McGlynn dari Falkirk. Keduanya mencurigakan perhatian berkat gaya permainan yang menarik dan hasil positif selama sekitar 17 bulan terakhir di Premiership. Fakta bahwa Falkirk kini berada di posisi ketiga, dua tingkat di atas Dundee, menambah bobot nama McGlynn dalam perbincangan.

Mantan bek Aberdeen, Richard Foster, menyebut keduanya sebagai “dua nama yang paling menonjol bagi saya di level domestik”. Berbicara di BBC Radio Scotland’s Breakfast, ia menilai Pressley yang lahir di Elgin punya sikap tenang dan santai, tetapi tetap mampu memegang kendali di ruang ganti. “Para pemain di Dundee sepertinya senang bermain untuknya,” ujarnya, seraya menambahkan bahwa pengalaman Pressley di Hearts dan Celtic membuatnya paham seperti apa rasanya berada di klub besar.

Sementara itu, McGlynn mendapat pujian dari mantan gelandang Hearts, Hibernian, dan Skotlandia, Michael Stewart, terutama soal kemampuannya merekrut pemain. Di BBC Radio Scotland’s Sportsound, Stewart menyoroti kebiasaan McGlynn yang rela menempuh perjalanan jauh ke selatan Inggris dan berkeliling Skotlandia untuk memantau pemain yang luput dari perhatian klub lain. Menurutnya, McGlynn mengenal calon pemainnya secara mendalam sebelum mereka tiba di Falkirk, sehingga tingkat keberhasilan rekrutmennya tergolong sangat baik. Stewart bahkan tidak akan kaget bila nama McGlynn masuk bursa untuk pekerjaan-pekerjaan besar, bukan lagi sekadar dianggap sebagai outsider.

Penilaian senada datang dari mantan gelandang Celtic dan Hibernian, Scott Allan, yang menyebut McGlynn “sangat cermat secara taktik”. Ia mengaku menyukai hampir semua yang dikerjakan McGlynn di Falkirk, termasuk konsistensi yang dipertahankan dari musim ke musim. Bagi Allan, McGlynn adalah salah satu manajer paling siap menghadapi berbagai bentuk formasi lawan pekan demi pekan, dan keberhasilannya selama tiga sampai empat tahun terakhir pantas mendapat pengakuan penuh.

Steve Clarke dan Gary Caldwell Masuk Perbincangan

Nama Steve Clarke ikut disebut meski terasa sudah lama berlalu: baru lima bulan sejak ia mundur dari posisi pelatih kepala tim nasional Skotlandia. Pria berusia 63 tahun itu memiliki pengalaman kepelatihan yang luas, termasuk dua tahun bersama Kilmarnock di liga domestik. Bersama Skotlandia, Clarke mengantar tim lolos ke tiga turnamen besar, mengakhiri penantian panjang negara itu tampil di Piala Eropa dan Piala Dunia.

Selain pernah menangani West Bromwich Albion dan Reading, Clarke juga bekerja di Chelsea, Liverpool, dan Newcastle United, sehingga tekanan sekelas Aberdeen tampaknya bukan hal yang membuatnya gentar. Merekrutnya akan menjadi pernyataan tegas dari manajemen, dan tantangan mengembalikan Aberdeen ke jalur kompetitif bisa jadi daya tarik tersendiri bagi mantan bek kanan tersebut. Namun, faktor geografis juga mungkin berpengaruh, sama seperti pada McGlynn, karena keputusan mereka akan bergantung pada apakah kondisi pribadi memungkinkan untuk pindah ke kawasan timur laut Skotlandia.

Nama lain yang dikaitkan dengan posisi di Pittodrie adalah Gary Caldwell, pelatih Wigan Athletic dan mantan bek tengah Skotlandia. Pria berusia 44 tahun itu menempa karier kepelatihannya bersama Wigan dan kembali ke sana awal tahun ini setelah menangani Chesterfield, Partick Thistle, dan Exeter City. Kombinasi pengalaman di level klub Inggris dan pemahaman sepak bola Skotlandia membuat namanya tetap relevan dalam daftar kandidat.

Akankah Aberdeen Kali Ini Melirik Pelatih Asing?

Jimmy Thelin, pelatih asal Swedia, termasuk sedikit manajer asing yang pernah menangani Aberdeen. Goodwin dan Robinson memang berasal dari Irlandia dan Irlandia Utara, tetapi keduanya sudah lama berkecimpung di sepak bola Skotlandia sehingga tidak bisa disebut benar-benar “asing”. Satu-satunya manajer non-Skotlandia lain yang pernah mengisi bangku cadangan Pittodrie adalah Ebbe Skovdahl dari Denmark pada 1999-2002.

Artinya, Aberdeen secara historis cenderung memilih figur yang sudah dikenal di kasta tertinggi Skotlandia. Namun, dengan Lutz Pfannenstiel dari Jerman menjabat sebagai direktur olahraga, klub kini punya jalur untuk mencari lebih jauh ke luar negeri. Tren di Premiership belakangan memang mengarah ke sana, dengan Hearts, Hibernian, dan Motherwell memakai pelatih asing seperti Wouter Vrancken dari Belgia, Marink Reedijk dari Belanda, dan Alfred Johansson dari Swedia dalam beberapa bulan terakhir.

Jika Pfannenstiel mampu menemukan sosok setara Jens Berthel Askou, mantan pelatih Motherwell, para pendukung Aberdeen tentu akan menyambutnya dengan gembira. Pilihan untuk mencari di luar pasar domestik bisa menjadi cara memutus pola pengangkatan pelatih yang terus berakhir dengan pemecatan. Namun, langkah itu juga membawa risiko adaptasi yang tidak kecil di klub dengan ekspektasi tinggi dan tekanan publik yang intens.

Tugas Berat Stuart Duff dan Situasi Aberdeen di Klasemen

Mantan bek Aberdeen, Stuart Duff, untuk sementara memegang kendali tim setelah kepergian Robinson, asisten Brian Kerr, dan pelatih Stephen Craigan. Posisi Aberdeen saat ini ada di urutan kedua dari bawah Premiership, hanya unggul dua poin atas Kilmarnock. Situasi itu membuat pekerjaan siapa pun yang datang berikutnya tidak bisa dibilang ringan.

Kecuali klub bergerak cepat selama jeda internasional, Duff kemungkinan harus membawa Aberdeen menghadapi Kilmarnock pada 21 November, lalu bertandang ke Rangers tiga hari berselang. Laga kandang berikutnya baru digelar melawan Dundee pada 28 November. Rangkaian pertandingan itu menjadi ujian awal yang tidak nyaman bagi tim yang sedang rapuh.

Kepercayaan diri skuad memang menurun setelah tujuh kekalahan liga musim ini. Meski demikian, klasemen bagian tengah yang sangat rapat membuat Aberdeen hanya berjarak sekitar dua kemenangan dari posisi enam besar. Fakta itu sedikit menghibur sekaligus menegaskan bahwa pemilihan manajer baru harus dilakukan dengan tepat, karena peluang memperbaiki musim masih terbuka lebar.

Kesimpulan

Buruknya, Aberdeen kini berada di persimpangan: memilih nama yang sudah terbukti di liga domestik seperti Pressley atau McGlynn, mencoba mendatangkan figur berpengalaman seperti Clarke atau Caldwell, atau memberanikan diri mencari pelatih asing lewat jalur Pfannenstiel. Semua opsi punya risikonya masing-masing, dan rekam jejak lima pemecatan sejak 2021 menunjukkan bahwa keputusan ini tidak bisa diambil sekadar untuk meredam tekanan sesaat.

Yang paling dibutuhkan Aberdeen bukan hanya pelatih dengan taktik bagus, melainkan sosok yang bisa bertahan cukup lama untuk membangun kembali konsistensi di Premiership dan mengembalikan klub ke kompetisi Eropa. Sampai nama itu muncul, Stuart Duff harus menjaga tim tetap berdiri di tengah jadwal yang tidak bersahabat.