Kemenangan Arsenal atas Tottenham Hotspur dengan skor 2-1 pada Sabtu di Tottenham Hotspur Stadium punya makna jauh lebih besar dari tiga poin biasa. Hasil itu menjadi kemenangan pertama mereka dalam enam pertandingan Women’s Super League (WSL) dan sekaligus melepas tekanan yang menumpuk sejak Agustus lalu.

Sebelum laga ini, satu-satunya kemenangan Arsenal di liga musim ini hanya atas Brighton. Mereka mengawali hari di paruh bawah klasemen, tertinggal empat poin dari Tottenham yang menempati posisi keempat dan 12 poin di belakang pemuncak klasemen Manchester City. Karena itulah pertanyaan yang kini muncul: apakah Arsenal bangkit di WSL untuk sisa musim, atau justru hanya menikmati satu momen sesaat?

Arsenal Akhiri Tren Buruk di Saat Paling Dibutuhkan

Bagi para pemain, hasil ini terasa seperti beban yang akhirnya terangkat. Begitu peluit akhir berbunyi, mereka berlari ke arah suporter di tribun tamu dan merayakan dengan penuh emosi. Luapan perasaan itu menunjukkan betapa berat tekanan yang mereka bawa setelah awal musim yang jauh dari harapan.

Situasi di klasemen membuat laga ini nyaris tidak memberi ruang untuk gagal. Ambisi juara praktis sudah sirna, sehingga target yang tersisa adalah finis di tiga besar agar tetap mendapat tempat di kompetisi Eropa musim depan. Dengan kepercayaan diri yang sedang rendah, derby London utara justru datang di waktu yang paling tidak ideal.

Tekanan paling besar menimpa pelatih Renee Slegers. Hampir setiap pekan ia harus menghadapi pertanyaan soal masa depannya, dan kekalahan dari Spurs bisa menjadi titik yang tidak lagi bisa ditoleransi. Karena itu, kemenangan ini bukan hanya soal angka, tetapi juga soal memberi Slegers ruang bernapas untuk beberapa pekan ke depan.

Jalannya Kemenangan Arsenal atas Tottenham

Babak pertama memperlihatkan betapa gugupnya Arsenal. Umpan-umpan salah, sapuan yang tidak bersih, dan kesalahan sederhana membuat permainan mereka terlihat terpecah dan mudah dibaca. Tottenham bahkan sempat memimpin lewat sundulan Cathinka Tandberg, meski keunggulan itu hanya bertahan sekitar empat menit karena Georgia Stanway menyamakan kedudukan dengan tembakan keras.

Babak kedua berjalan dengan gambar yang berbeda. Arsenal tampil lebih agresif, menekan lebih tinggi, dan akhirnya mendapatkan gol yang mereka butuhkan. Wasit Phoebe Cross menunjuk titik putih setelah tembakan Lisa Baum membentur tiang gawang dan bola hasil sapuan Tandberg mengenai tangan terbuka rekan setimnya di Spurs, Ella Morris, yang berdiri tak jauh dari situ.

Alessia Russo, yang beberapa saat sebelumnya menyia-nyiakan peluang besar, tidak mengulangi kesalahan yang sama. Ia melepaskan bola melewati kiper Lize Kop, lalu berlari ke arah suporter tamu sambil bersorak. Luapan emosi serupa diperlihatkan Leah Williamson, rekan setimnya di tim nasional Inggris, ketika pertandingan usai.

Instruksi Slegers saat Turun Minum

Slegers mengungkapkan bahwa ia tidak memberikan ceramah emosional di ruang ganti. Ia memilih menyampaikan masukan teknis dan taktis yang bisa membantu tim meraih kemenangan, sambil mengingatkan para pemain tentang intensitas dan semangat bertarung di lapangan.

“Ini derby sungguhan. Tim berada di kondisi yang baik dan menemukan solusi sendiri. Pesannya hanya konstruktif,” ujarnya, menjelaskan pendekatannya di jeda babak. Ia menilai para pemain sudah tahu apa yang harus diperbaiki dan hanya butuh pengingat singkat agar tetap fokus pada hal-hal mendasar.

Pendekatan itu terbukti efektif. Arsenal tampil lebih tenang dan lebih berani mengambil risiko di babak kedua, meski di akhir laga mereka harus bertahan dengan cara yang tidak selalu rapi. Mereka bertahan lewat pengelolaan permainan yang minim keindahan, tetapi cukup untuk menjaga keunggulan tetap utuh.

Ritual Huddle Ditinggalkan, Perayaan Bersama Fans

Arsenal biasanya berkumpul dalam lingkaran di tengah lapangan setelah pertandingan. Kebiasaan itu ditinggalkan pada Sabtu, karena Slegers memilih membawa para pemainnya langsung mendekati tribun suporter untuk merayakan bersama. Keputusan itu disebutnya sebagai bentuk penghargaan kepada mereka yang tetap datang di tengah hasil buruk.

“Saya sangat senang kami bisa memberikannya untuk mereka. Kami bilang akan bermain untuk fans, dan kami benar-benar bermain untuk mereka,” kata Slegers. Ia menyoroti tribun tamu yang terjual habis, suporter yang datang di tengah hujan, serta nyanyian yang tidak berhenti sepanjang pertandingan.

“Di akhir, pertandingan berjalan berantakan dan itu soal manajemen permainan, tetapi mereka tetap bersama kami. Anda bisa melihat bagaimana tim merespons. Itu kegembiraan dan kebahagiaan murni, dan kami ingin memanfaatkan emosi ini,” tambahnya. Ia menegaskan tindakan berbicara lebih keras daripada kata-kata, karena tidak banyak lagi yang perlu diucapkan setelah rangkaian hasil buruk.

Keraguan yang Belum Sepenuhnya Hilang

Seorang suporter Arsenal sempat menyampaikan kegelisahannya saat turun minum. Menurutnya, skor 1-1 tidak mencerminkan penampilan tim yang terlihat sangat gugup, baik saat menguasai bola maupun tidak, ditambah formasi dan starting XI yang terus berubah setiap pekan. Slegers mengaku memahami frustrasi tersebut dan tidak menyangkal bahwa rangkaian hasil buruk memang menyakitkan bagi semua pihak.

Mantan bek Arsenal, Gilly Flaherty, menilai tim tamu “menciptakan masalah mereka sendiri” di babak pertama yang tidak meyakinkan dan butuh waktu untuk menemukan ritme. Arsenal juga harus bertahan hingga akhir dan sedikit bergantung pada keberuntungan serta keputusan wasit yang menuai perdebatan, yaitu penalti yang menentukan hasil akhir.

Meski begitu, kemenangan itu tidak sepenuhnya tidak layak. Arsenal memang tampil lebih baik di babak kedua, menciptakan tekanan, dan menunjukkan keberanian yang tidak terlihat di banyak laga sebelumnya. Pertanyaannya kini bukan lagi soal satu hasil, melainkan apakah mereka mampu mengulanginya ketika kondisi tidak sedang berpihak.

Ujian Berikutnya: Benfica, Barcelona, dan Target Tiga Besar

Slegers menyambut baik jadwal padat yang menanti, karena itu berarti peluang untuk membangun momentum. Laga berikutnya adalah Women’s Champions League melawan Benfica pada Rabu, disusul empat pertandingan kandang pada November dan lawatan ke markas Barcelona. Rangkaian itu disebutnya sebagai kesempatan bagus untuk kembali menemukan konsistensi.

Peluang Arsenal merebut gelar WSL memang sudah sangat kecil, tetapi finis di tiga besar tetap menjadi keharusan agar mereka bisa bermain di Eropa musim depan. Itu membuat setiap pertandingan berikutnya bernilai ganda: bukan hanya soal poin, tetapi juga soal menjaga proyek tim tetap berjalan di jalur yang benar.

“Kami perlu memback-up ini di beberapa pertandingan berikutnya. Ada hal-hal bagus yang kami tunjukkan di lapangan,” ujar Slegers. “Kami ingin lebih konsisten, tetapi ini langkah yang sangat bagus. Ini energi positif yang ingin kami manfaatkan, tapi ini baru satu langkah.”

Kemenangan atas Tottenham memberi Arsenal sesuatu yang sudah lama tidak mereka miliki: bukti bahwa mereka masih bisa menang di laga yang paling menekan. Namun cerita sesungguhnya baru akan terlihat dalam beberapa pekan ke depan, ketika jadwal padat menuntut lebih dari sekadar semangat dan keberuntungan.

Jika rentetan hasil positif bisa dijaga, Sabtu di Tottenham Hotspur Stadium akan dikenang sebagai titik balik. Sebaliknya, jika pola lama kembali muncul, kemenangan ini hanya akan menjadi jeda singkat di tengah musim yang melelahkan.