Kisah Pahit Uruguay di Piala Dunia 2026
Kekalahan 1-0 dari Spanyol di Guadalajara resmi mengakhiri perjalanan Uruguay di Piala Dunia 2026. Lebih dari sekadar tersingkir di babak grup untuk kedua kalinya secara beruntun, hasil ini menjadi simbol kegagalan skema Marcelo Bielsa. Pelatih berusia 70 tahun itu bahkan secara gamblang mengakui kegagalannya sendiri.
“Saya bertanggung jawab atas kekecewaan ini,” ujar Bielsa, yang sebelumnya menyebut dirinya “beracun” dalam konferensi pers. “Jika Anda bertanya bagaimana masa saya bersama tim nasional akan dikenang, itu adalah masa jabatan yang tidak meninggalkan apa pun. Saya tidak meninggalkan apa pun untuk sepak bola Uruguay.”
Momen Kontroversial: Substitusi Fernando Muslera
Gambar yang paling melekat dari tiga tahun kepemimpinan Bielsa mungkin adalah keputusannya menarik kiper legendaris Fernando Muslera di babak pertama laga melawan Spanyol. Muslera, yang baru kembali dari pensiun pada Maret lalu atas permintaan Bielsa, membuat kesalahan yang berujung gol. Ia lalu menjadi kiper pertama dalam sejarah yang melakukan tiga kesalahan berujung gol dalam satu Piala Dunia.
Bielsa membela keputusan itu, mengklaim bahwa Muslera sendiri yang meminta ditarik keluar. “Keputusan saya bukan untuk merusak kepercayaan dirinya, tetapi justru menjaganya,” jelas Bielsa. Namun, tindakan itu tetap menimbulkan tanda tanya besar soal hubungan sang pelatih dengan pemain senior.
Awal Manis Berujung Pahit: dari Kualifikasi ke Copa America
Awalnya, semuanya berjalan baik. Bielsa mengambil alih tim yang membutuhkan regenerasi pasca-Piala Dunia 2022 dan langsung mengimplementasikan gaya menekan tinggi yang khas. Uruguay memulai kualifikasi Amerika Selatan dengan impresif: menang tandang atas Argentina, mengalahkan Brasil, dan dalam enam pertandingan mencetak gol hampir dua kali lipat dari tim lain.
Namun, titik balik terjadi di Copa America 2024. Setelah awal yang gemilang, Uruguay tiba-tiba kehilangan momentum. Sejak saat itu, performa tim terus menurun. Pada November 2025, mereka dihancurkan 5-1 oleh Amerika Serikat asuhan Mauricio Pochettino. Saat bermain imbang melawan Inggris di Wembley pada Maret 2026, Uruguay nyaris tidak pernah melewati setengah lapangan – sesuatu yang tidak terpikirkan untuk tim polesan Bielsa.
Faktor Internal: Pemain Mandek dan Hubungan Retak
Sebagian masalah mungkin di luar kendali pelatih. Banyak pemain Uruguay gagal berkembang di level klub: Federico Valverde sempat tidak tampil menonjol, sementara Rodrigo Bentancur, Manuel Ugarte, Facundo Pellistri, dan Darwin Nunez mengalami stagnasi. Namun, Bielsa seharusnya bisa mendapatkan lebih dari materi pemain yang ada.
Hubungan personal menjadi faktor utama kegagalan Uruguay di Piala Dunia 2026. Setelah satu bulan bersama selama Copa America 2024, ruang ganti mulai retak. Luis Suarez, saat pensiun dari tim nasional, mengkritik Bielsa karena kurang hangat, memperlakukan pemain seenaknya, dan menciptakan suasana tegang. Tak ada satu pun anggota skuad yang membantah pernyataan top skor sepanjang masa Uruguay itu.
Agustin Canobbio, yang dikeluarkan dari lapangan saat melawan Spanyol, sebelumnya terlibat pertengkaran sengit dengan Bielsa. Pemicunya: pelatih mengkritik cara duduk Canobbio. Insiden ini menunjukkan betapa detail kecil bisa memperburuk hubungan.
Taktik Usang? Gaya Bielsa Kini Terbaca
Selain masalah personal, taktik Bielsa juga mulai dipertanyakan. Gaya high-press dan menyesakkan yang dulu revolusioner kini sudah menjadi arus utama. Bielsa sendiri menunjukkan keraguan saat mengubah formasi dan meninggalkan skema baru setelah babak pertama melawan Arab Saudi. Ia kembali ke 4-3-3 yang biasa, dan memang ada peningkatan dalam dua laga berikutnya.
Namun, akar masalah tampaknya bukan taktik semata. Bielsa dianggap terlalu kaku dan tidak mampu menjalin koneksi personal dengan generasi pemain saat ini yang lebih membutuhkan pendekatan manusiawi. Ia mengakui sulit bergaul dan menyebut dirinya “perfeksionis beracun”.
Bielsa dan Modernitas yang Tak Bertemu
Dalam beberapa kesempatan, Bielsa tampak tidak selaras dengan perkembangan sepak bola modern. Ia mengkritik jeda minum yang dianggapnya “mengganggu konstruksi budaya dalam menafsirkan sepak bola” dan menolak mengikuti sesi foto resmi Piala Dunia karena mengaku bukan model. Sikap eksentrik yang dulu menjadi daya tarik kini terlihat ketinggalan zaman.
Kesimpulan: Akhir Perjalanan Seorang Maestro?
Rencana Bielsa untuk mundur setelah turnamen ini sebenarnya sudah diketahui, tetapi prospek itu justru gagal membangkitkan energi baru di ruang ganti. Uruguay sebagai bangsa dengan populasi hanya 3,4 juta tetap akan bangkit, tetapi untuk Bielsa, salah satu karier manajerial paling menarik dalam sepak bola mungkin telah berakhir. Kegagalan Uruguay di Piala Dunia 2026 bukan hanya catatan buruk, tetapi juga refleksi pahit dari gaya kepemimpinan yang tak lagi relevan dengan zamannya.